Очередной фрагмент космического мусора приземлился в Западной Австралии — на этот раз в 30 километрах от города Ньюман, прямо возле железорудного рудника компании BHP. Объект, напоминающий дымящийся метеорит, был обнаружен рабочими в субботу днем на подъездной дороге к шахте.
Идентификация космического гостя
Австралийское космическое агентство и полиция Западной Австралии проводят расследование происхождения объекта. По предварительной оценке, это может быть топливный бак или сосуд под давлением от ракеты-носителя.
Пространственный археолог из Университета Флиндерса Элис Горман предположила, что обломок принадлежит четвертой ступени китайской ракеты «Цзелун» (Jielong). «Последний запуск был в конце сентября, так что этот объект кружил вокруг Земли и внезапно был притянут обратно в атмосферу», — пояснила доктор Горман.
Космические шары и неконтролируемые падения
По словам эксперта, подобные объекты настолько распространены, что получили прозвище «космические шары». Пустые топливные баки ракет способны выдерживать высокие температуры и не сгорают полностью при повторном входе в атмосферу.
«Обычно их находят спустя годы. Этот случай необычен тем, что объект обнаружили довольно быстро», — отметила Горман.
Международный инцидент или рядовое событие?
Суперинтендант полиции Западной Австралии Лес Эндрюс заявил, что расследование может занять недели или месяцы. При этом он подчеркнул, что страна происхождения объекта «не имеет особого значения».
«На орбите находятся тысячи и тысячи спутников… мы не рассматриваем это с точки зрения страны происхождения, потому что их так много», — сказал он.
Ситуация с космическим мусором начинает напоминать сюжет фантастического фильма — неконтролируемые обломки ракет падают где попало, а авиакомпании вроде Qantas уже жалуются на недостаточное предупреждение о запусках. Похоже, нам придется привыкнуть смотреть не только под ноги, но и вверх — космос становится все более замусоренным и опасным соседом.
Опасность и статистика
Большинство космических обломков целенаправленно сбрасывается в «кладбище космических кораблей» — район Point Nemo в юго-западной части Тихого океана. Однако последний инцидент, вероятно, представляет собой «неконтролируемое возвращение», когда никто не знал точного времени и места падения объекта.
Несмотря на потенциальную опасность, вероятность попадания космического мусора в людей или имущество остается низкой. Мэтт Вудс из обсерватории Перта привел два случая из США 1970-х годов: «Метеорит пробил крышу и попал женщине в бедро, оставив огромный синяк. Другой объект ударил в задний бампер автомобиля».
Кто убирает космический мусор?
Если будет установлено, что ракета принадлежит иностранному правительству, именно оно должно нести ответственность за ее извлечение. Однако, как показывает практика, не все так просто.
«Был случай, когда часть индийской ракеты выбросило на берег за границей, — рассказала Горман. — Индийское правительство сказало: „Все в порядке, можете оставить себе“. В топливном баке нет ничего особенного, но вы никогда не знаете… Возможно, космическому агентству придется вести переговоры на уровне правительств».
Это не первый подобный инцидент в Западной Австралии. В июле 2023 года крупный фрагмент ракеты-носителя спутника был обнаружен на пляже в Грин-Хед, примерно в 250 километрах к северу от Перта. Объект впоследствии выставили в научном центре Scitech.
Пока обломок остается на месте обнаружения на руднике в Пилбаре. Власти заверяют, что объект надежно закреплен и не представляет угрозы для общественной безопасности.
По материалам ABC News.