Два космических зонда, уже находящиеся в полете, получили уникальную возможность пролететь через хвост таинственного межзвездного объекта 3I/ATLAS размером с Манхэттен. Но ученым придется действовать быстро — окно для маневра стремительно закрывается.
Редкий шанс для науки
Зонды Hera и Europa Clipper, выполняющие собственные миссии, оказались в идеальном положении для исследования частиц, которые оставляет за собой загадочный объект. Согласно исследованию, публикуемому в Research Notes of the American Astronomical Society, оба аппарата окажутся «подветренной» стороны от 3I/ATLAS в ближайшие недели.
Зонд Europa Clipper направляется к спутнику Юпитера, но может пролететь через хвост кометы, если ученые действуют быстро.
Космический телескоп NASA James Webb наблюдал межзвездную комету 3I/ATLAS 6 августа с помощью своего ближне-инфракрасного спектрографа.
Что именно могут исследовать зонды
Речь идет не о прямом пролете через хвост кометы, а о пересечении области, где частицы объекта разлетаются под действием солнечного ветра. Эта зона рассеяния находится примерно в 5 миллионах миль от самого объекта, но этого расстояния достаточно для сбора ценных данных о составе частиц.
3I/ATLAS озадачивает ученых с момента его обнаружения в июне. Хотя большинство специалистов считают его кометой, необычное поведение и состав заставляют некоторых, включая гарвардского астрофизика Ави Лёба, предполагать, что это может быть зонд внеземного происхождения.
Ситуация напоминает сцену из научной фантастики: два случайно оказавшихся поблизости зонда могут получить доступ к объекту, который, возможно, является свидетельством внеземной технологии. Ирония в том, что самый подходящий для исследования аппарат Europa Clipper как раз направляется изучать ледяной спутник Юпитера — тоже потенциальное место для поиска жизни. Космос иногда устраивает такие поэтические совпадения.
Технические ограничения и возможности
Оба зонда будут находиться в нужной позиции только в течение следующих двух недель, и ученым необходимо немедленно предпринять действия по изменению их курса.
Hera может оказаться не слишком полезной — зонд направляется к изучению астероида и не оснащен инструментами, которые могли бы эффективно анализировать частицы 3I/ATLAS.
А вот Europa Clipper, который должен исследовать лед на спутнике Юпитера Европе, имеет именно те инструменты, которые требуются для такой задачи.
Таинственный 3I/ATLAS считается кометой, но некоторые предполагают, что это может быть инопланетный зонд.
Что делает объект таким особенным
- Объект выбрасывает сплав никеля, который ранее встречался только в результате человеческого производства
- Ранее он излучал «анти-хвост» со своей передней части, что Лёб предположительно могло быть системой «тормозной тяги»
- В конце октября он максимально приблизится к Земле, но окажется за Солнцем, что сделает невозможным его наблюдение с земных телескопов
Таким образом, Hera и Europa Clipper могут стать лучшим шансом науки собрать информацию об этом загадочном объекте.
По материалам NYPost.