Космический аппарат Mars Express Европейского космического агентства получил самые детальные на сегодняшний день снимки межзвездной кометы 3I/Borisov, когда она пролетала мимо Красной планеты в конце 2019 года, сообщает LiveScience.
Наблюдения проводились 26 декабря 2019 года, когда комета приблизилась к Марсу на расстояние около 300 миллионов километров — более чем в три раза дальше, чем расстояние от Земли до Солнца. Хотя разрешения аппарата не хватило для детального изучения ядра кометы, ученые смогли проанализировать структуру ее комы — газопылевого облака вокруг твердого ядра — и хвоста.
Уникальный космический странник
Комета 3I/Borisov была обнаружена в августе 2019 года астрономом-любителем Геннадием Борисовым в Крыму. Последующие наблюдения показали, что объект движется слишком быстро, чтобы быть гравитационно связанным с Солнцем, что подтвердило его межзвездное происхождение.
Это лишь второй известный межзвездный объект, посетивший нашу Солнечную систему после загадочного ‘Oumuamua, обнаруженного в 2017 году. Однако в отличие от своего предшественника, который уже покидал Солнечную систему при обнаружении, Борисов был замечен на подлете, что дало астрономам больше времени для исследований.
Необычные характеристики
Наблюдения с Mars Express выявили несколько уникальных особенностей кометы по сравнению с объектами Солнечной системы:
- Компактная кома — значительно меньше, чем у типичных комет
- Высокая концентрация цианистого водорода — обычного кометного вещества, но в необычно больших количествах
- Мелкие пылевые частицы в хвосте, объясняющие необычную яркость объекта
«Состав похож на кометы Солнечной системы, но структура отличается», — отмечает Эммануэль Жеэн, исследователь комет из Льежского университета в Бельгии.
Интересно, что мы имеем дело с космическим объектом, который провел миллионы лет в межзвездном пространстве, а теперь дает нам уникальную возможность изучить химический состав другой планетной системы. Это как получить научную посылку с доставкой на дом — только вместо почтальона работает гравитация и орбитальная механика. Такие наблюдения буквально расширяют наши представления о том, насколько разнообразными могут быть процессы формирования небесных тел в разных уголках Галактики.
Научное значение открытия
Изучение межзвездных объектов подобно Борисову предоставляет астрономам редкую возможность заглянуть в другие планетные системы. Поскольку эти объекты сформировались вокруг далеких звезд, они несут информацию о химическом составе и условиях в других звездных системах.
«Каждый межзвездный объект — это как послание в бутылке из другой звездной системы», — говорит Дэвид Джевитт, планетолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Перспективы будущих открытий
Астрономы оценивают, что через нашу Солнечную систему в любой момент времени могут пролетать тысячи межзвездных объектов, но большинство из них слишком тусклые для обнаружения современными телескопами. Новые обсерватории, такие как обсерватория Веры Рубин, должны значительно увеличить количество обнаруживаемых межзвездных гостей.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.