Гелиосфера — гигантский защитный пузырь, окружающий всю нашу Солнечную систему, — вот что делает возможным существование жизни на Земле. Этот колоссальный барьер, надуваемый Солнцем, защищает нашу планету и соседей по системе от смертоносного космического излучения, движущегося со скоростью света. И хотя мы знаем о его критической важности, детали его работы остаются одной из величайших загадок космоса.
Как Солнце создает защитный пузырь
Солнце постоянно испускает потоки заряженных частиц — протонов, электронов и ионов — со скоростью более миллиона миль в час. Этот колоссальный поток, известный как солнечный ветер, наполняет гелиосферу и раздувает ее на миллиарды миль в космическое пространство.
Хотя Земля имеет собственную защиту — магнитное поле, оно покрывает только нашу планету. Для всего остального в Солнечной системе тяжелую работу выполняет именно гелиосфера.
Миссия IMAP: научный прорыв в точке Лагранжа
Зонд для картирования межзвездного пространства и ускорения (IMAP) был запущен на ракете SpaceX Falcon 9 24 сентября 2025 года с космодрома Кеннеди во Флориде. Теперь аппарат проведет два года, собирая данные о гелиосфере, солнечном ветре, радиации, магнитных полях и других условиях космической погоды.
Одним из ключевых ученых миссии является Уильям Х. Маттеус, физик из Университета Делавэра, специализирующийся на магнитном поле Солнца и солнечном ветре. Его работа помогла создать прибор для измерения магнитного поля на борту IMAP.
Основные вопросы миссии:
- Как солнечные частицы набирают такую огромную энергию?
- Как именно наша Солнечная система взаимодействует с галактикой?
- Какую роль играют частицы космической пыли из-за пределов системы?
Мы живем внутри этого гигантского защитного пузыря, но до сих пор плохо понимаем, как именно он работает. Миссия IMAP — это первый серьезный шаг к тому, чтобы перестать гадать и начать измерять. Особенно впечатляет подход с созданием целой «созвездия» аппаратов в точке L1 — это настоящая космическая обсерватория нового поколения.
Стратегическое расположение и научные инструменты
IMAP разместится в точке Лагранжа L1 — примерно в 1 миллионе миль от Земли в направлении Солнца. Это идеальное место для наблюдения за космической погодой, поскольку гравитация Земли и Солнца здесь уравновешивается.
Аппарат оснащен 10 различными инструментами, включая три специальных детектора для регистрации энергетических нейтральных атомов. Эти частицы уникальны тем, что не имеют заряда и не подвержены влиянию магнитных полей, что позволяет точно отслеживать их происхождение.
Вместе с IMAP к точке L1 отправятся еще два аппарата: Carruthers Geocorona Observatory (первая миссия по изучению изменений в outermost атмосфере Земли) и NOAA’s Space Weather Follow On L1 для отслеживания солнечного ветра и корональных выбросов массы.
Космическое созвездие в точке L1
Точка L1 уже стала домом для пяти других космических аппаратов, включая Ace, Wind, Discover, MMS и индийский Aditya. С добавлением IMAP формируется настоящая «созвездие L1» из как минимум шести одновременно работающих аппаратов.
Как объясняет Маттеус: «Вы не можете измерить трехмерную структуру с помощью одного аппарата. Даже с двумя вы получаете только одно направление. Теперь у нас будет информация о трехмерной структуре ударных волн, корональных выбросов массы и турбулентности».
Это не просто научное любопытство. Космическая погода влияет на спутники, радиосвязь, энергосети и безопасность астронавтов при полетах к Луне и Марсу.
Как заявила Никки Фокс, заместитель администратора Научного управления NASA: «Мы найдем невероятные новые открытия. Что приходит от Солнца? Что приходит из межзвездной среды? Фактическая наука открытий буквально перепишет учебники».
По материалам Earth.com