В эпоху бурного роста искусственного интеллекта книжные ритейлеры сталкиваются с новыми вызовами: смогут ли они продавать произведения, созданные машинами? Джеймс Даунт, руководитель Waterstones, в интервью BBC заявил, что компания готова к этому, но с жесткими условиями. Книги, сгенерированные ИИ, должны быть четко помечены, и решение остается за покупателями. Однако лично Даунт не видит в этом ближайшего будущего, подчеркивая, что большинство такого контента не заслуживает места на полках.
Экспансия ИИ вызывает горячие споры в издательском мире. Писатели опасаются за свои доходы, а отчет Кембриджского университета показывает: более половины авторов боятся замены ИИ, а две трети жалуются на использование их работ без разрешения для обучения моделей. Тем не менее, некоторые писатели уже используют ИИ для исследований или редактуры, а инструменты генерируют полные романы. Даунт отмечает, что Waterstones применяет ИИ для логистики, но старается избегать ИИ-контента в магазинах. «Мы продаем то, что публикуют издатели, но инстинктивно мы от этого отшатнемся», — цитирует его BBC.
Отношение к ИИ и будущее книготорговли
Даунт, с опытом более 35 лет в отрасли, уверен: читатели ценят связь с реальным автором, и ИИ-генерированные книги всегда будут помечены. Он иронизирует над многомиллиардными инвестициями в ИИ от технологических гигантов, предполагая, что это может родить «следующую Войну и мир», но сомневается, что продавцы выставят такой товар на видное место. «Кто знает? Если люди захотят читать ИИ-романы, мы их продадим, но только если они не притворяются чем-то иным», — добавляет он.
Waterstones, под руководством Даунта, перевернула традиционную модель: отказ от платных размещений книг от издателей стоил компании 27 млн фунтов, но привел к прибыли в 2016 году. Теперь менеджеры магазинов самостоятельно выбирают ассортимент, рекомендации и дисплеи. Кроме книг, сеть продает канцтовары, игры и аксессуары. Это позволило открыть около 10 новых магазинов ежегодно и добиться прибыли в 33 млн фунтов на продажах 528 млн фунтов в 2024 году.
Стратегия и перспективы
Компания входит в группу Elliott Advisers, включающую Foyles и Blackwell’s, и Даунт также возглавляет Barnes & Noble в США. Успех на обеих сторонах Атлантики питает слухи о совместном IPO в Нью-Йорке или Лондоне. «Это неизбежность, лучше, чем переход к следующему инвестору», — считает Даунт, отмечая, что Лондон страдает от снижения активности на фондовом рынке.
По поводу недавнего бюджета Даунт выражает симпатию к канцлеру, несмотря на критику бизнеса за повышение налогов и зарплат. Полезные изменения, как снижение ставок для малого ритейла и рост для крупных складов, уравновешивают поле для онлайн- и оффлайн-продавцов. Waterstones зарабатывает 70% годовой прибыли в предпраздничный период, и постпандемийный бум не угасает.
Лично Даунт сохранил любовь к чтению, но признается в привычке начинать книги и не заканчивать, если они не захватывают с первой страницы.
Представьте: ИИ пишет роман, достойный Толстого, — и Waterstones выставляет его с ярлыком «машинное творение». Звучит как сюрреалистический ход, но Даунт прав: рынок решит. Вопрос в этике: если модели обучены на чужих текстах без оплаты, то продажа таких книг — это не просто бизнес, а моральная дилемма. Инвестиции в ИИ достигают триллионов, но большинство вывода — мусор. Даунт инстинктивно отшатывается, и это мудро: настоящие книги рождаются из человеческого опыта, а не из алгоритмов. Флотация акций? Шаг вперед, но под пристальным взглядом инвесторов, которые не любят риски. В итоге, Waterstones выжила, отказавшись от лобби, — возможно, и с ИИ поступят так же.
Источник новости: BBC.